Grace laissa échapper un rire amer.
« Non. Tu ne te souviens pas. Mais moi, je me souviens de tout. Et maintenant, tu t’en souviendras aussi. »
Mika était assise sur un petit tabouret en bois dans la minuscule pièce. L’air était imprégné d’odeurs d’herbes, de fumée et de maladie.
Hope versa de l’eau dans une tasse et la posa près du tapis de sa mère.
« Maman, bois. Tu transpires encore. »
Mika observa en silence, puis se tourna vers Grace.
« Comment votre fille a-t-elle eu ce collier ? » demanda-t-il d’une voix douce mais ferme.
Pierres précieuses et bijoux
Grace leva les yeux, les lèvres sèches. Elle hésita, puis dit : « Je l’ai trouvé par terre, près du marché. »
Mika se pencha en avant, la fixant droit dans les yeux.
« Ce n’est pas vrai. C’est une pièce unique. Je n’en ai fait fabriquer qu’un seul. Je l’ai offert à quelqu’un il y a des années. »
Grace détourna le regard.
« J’ai peut-être eu de la chance. Les choses se perdent, vous savez. »
Ses mains tremblaient légèrement.
Mika l’a vu clairement.
Elle cachait quelque chose.
Puis elle se mit à tousser — une toux profonde et douloureuse qui venait du bas de sa poitrine.
Hope s’est précipitée à ses côtés et lui a frotté le dos.
« Maman, repose-toi. »
Mika se leva et sortit une épaisse enveloppe de sa veste.
« Il y a ici de l’argent pour les médicaments, pour la nourriture. »
Grace a repoussé les limites.
«Je n’ai pas besoin de votre charité.»
Image générée
Il fronça les sourcils.
«Ce n’est pas de la charité.»
Elle le regarda, la voix aiguë malgré sa faiblesse physique.
« Tu ne peux pas revenir après tout ce temps et essayer de réparer les choses avec de l’argent. Garde-le. »
Mika ne dit rien, mais intérieurement, il ressentait le poids de quelque chose d’inachevé.
Cette femme cachait une vérité.
Et il ne partirait pas tant qu’il ne le saurait pas.
Mika est revenu le lendemain.
Puis le lendemain.
Et le lendemain.
Chaque après-midi après l’école, Hope le trouvait près de son stand, avec un sourire, un livre d’histoires ou un goûter.
Au début, elle était timide, mais bientôt ils ont ri ensemble comme de vieux amis. Elle lui a montré ses cahiers. Il l’a aidée à faire ses devoirs.
« Pourquoi l’anglais est-il si difficile ? » grommela-t-elle un jour.
« Même les riches ont du mal avec ça », plaisanta-t-il, la faisant rire.
Parfois, il restait simplement assis en silence pendant qu’elle mangeait du maïs grillé et qu’il regardait la vie du village défiler — chose qu’il n’avait pas faite depuis des années.
À ces instants-là, Mika ressentit quelque chose d’étrange dans sa poitrine.
Pas l’orgueil.
Pas le pouvoir.
Paix.
La vraie paix, celle qu’aucune villa ni aucun accord commercial ne lui avait jamais apportée.
Mais la paix a un prix.
Un après-midi, son assistant le prit à part et lui chuchota avec insistance.
« Monsieur, c’est la troisième réunion que vous manquez. »
« Je m’occupe de quelque chose d’important », dit Mika calmement.
« Monsieur, le conseil d’administration est inquiet. Les médias vous ont de nouveau aperçu dans les bidonvilles. Les investisseurs posent des questions. »
Mika soupira et jeta un coup d’œil à Hope.
Elle était assise sur une petite marche, dessinant dans la terre avec un bâton, en fredonnant une chanson que seuls les enfants semblent connaître.
L’assistante se pencha plus près.
« Quoi que ce soit, ce n’est plus seulement une affaire de business, n’est-ce pas ? »
Mika n’a pas répondu.
Au fond de lui, il le savait déjà.
Cette petite fille l’éloignait de son empire — et il la laissait faire.
Mika était assis sur le balcon de son immense demeure, les lumières de la ville scintillant derrière lui, un verre de vin à la main, une robe de soie sur le dos.
Une vie parfaite à tous points de vue.
En face de lui était assise Tiana — élégante, belle, le genre de femme que tout le monde s’attendait à ce qu’il épouse. Elle feuilletait des catalogues de mariage.
« Celle-ci est magnifique », dit Tiana en lui montrant une photo d’une cérémonie sur la plage. « Simple, mais élégante. »
Mika hocha lentement la tête, mais son regard n’était pas fixé sur les photos.
